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西市黄四娘包子摊，已经围了不少市井闲人，均在听黄四娘讲那顾相先夫人，京城前首富家大小姐梅馥的奇事。

“我就说那天看到定是梅家大小姐了，果然没错，阿弥陀佛，也不枉我烧香拜佛，这样的好姑娘上天果然是不忍收去的，活着就好，活着就好……”

人群中不免有不服气的，一声高喝打断了黄四娘的嘀咕。

“什么好姑娘，她不是害那顾二夫人极苦，还勾搭上当朝国舅，这样不知检点的女人，现在死而复生，也不知道你们高兴个啥……”

“就是，那《寻/欢记》里不是都这样演的，真是好人不长命，祸害遗千年。”

“而且现在坐实是国舅出手相救，看来这梅馥怕是有什么长处，不然也不会让一个不近女色的男人……”

说话人对视一眼，便都心照不宣地淫笑起来，他还欲再讲，已是被黄四娘一口唾沫吐到身上。

“我呸，我才不相信梅家那大小姐是那种黑心肠的人，反正在我黄四娘这里，大小姐可是一不拿乔，二出手大方，倒是那个什么可怜兮兮没有见过的顾二夫人不知什么脸嘴，你们这样帮人家说话，可是亲眼所见？”

“什么不亲眼所见，但那传言里说夏国舅为了和梅馥在一起，便自导自演烧了慈济堂你怎么说？这可惜这瞒天过海的一幕，终究是包不住的！”

“什么包不住！”黄四娘索性站在摊前的长凳上，他拎起夹包子的长钳一挥，便高声冷喝。

“反正我只知道上天是不会让好人蒙冤的，而且那官府还在查案呢，谁知道到底慈济堂是谁烧的，再说，听说这次夏国舅还要亲自主持兴修慈济堂呢，你这样妄论朝廷命官，小心你的脑袋！”

那些人被黄四娘这样一喝，顿时扫兴。虽然这些谣言广为流传，但是关系的当朝国舅，大家还是有几分忌惮，毕竟自己小命要紧，反正左右不过是别人的长短事，偏要在这里争个你死我活干嘛，于是私下里骂骂咧咧了几句，便就散了。

而消息传到顾少元耳朵里时，他心神剧震，等回过神时，已是捏断了手中的狼毫楷笔。

顾少元屏退左右，放下手中的笔墨走到窗前。书房前的树已是葱郁茂密，他眼前一花，仿佛又看到了少女时的梅馥翘腿坐在树干上，绣鞋上的东珠耀眼明亮，此时那女娃正眯眼微笑，随手从兜里摸出一枚青杏朝他打来。

顾少元条件反射伸手去接，过了半天，掌心上只接住了一片脱根浮叶……

顾少元恍惚了一下，拿起树叶放在手中沉吟。这漫天的谣言说得有鼻子有眼睛，再联想那娉姬的来由……顾少元心中皆是一凛。

自从父亲顾清年退居二线，顾家的家主位置便落在了自己身上，掌管顾府暗位，执掌顾家田产经营，运筹清流谋划……可归根到底，这父亲几十年的谋筹，却也不是……

一瞬间，顾少元只觉得骇然和无力。

也怪他太相信父亲的放权，太轻信暗卫的禀报。

知子莫若父，顾少元还没有去找他，他已差人来叫。

顾府后院小祠堂，顾清年一身黑衣，竟是庄重的祭祀打扮，他一丝不苟地从小厮手里接过三炷香，三跪九拜过祖先之后，打发走来人，对后面一言不发的儿子道。

“少元，你也给列祖列宗上一炷香吧。”

顾少元乖顺地接过，一板一眼地做完以上动作，还没有从地上站起，只觉得肩上一重，已是被他父亲压住。

“梅馥的事，是为父让他们压着不告诉你。”

就算早有心理准备，但这个事实从父亲口中平静地吐出时，顾少元心中还是有如撕裂一般地痛，他的拳头松了又紧紧了又松，一瞬间，种种情绪喷薄而出，竟是让他不知如何开口。好半天，顾少元才听到自己带着压抑的泣声一字一句缓缓开口。

“父亲是什么时候知道的？”

顾清年叹了一声，背着手走到祖宗牌位前。

“你派人去江南打听冯氏娉姬一事的时候。夏雪篱虽把一切弄得完美无缺，可百密一疏，他也低估了顾家暗卫的实力。”

“那……那……为何……”

顾少元完全难以置信，这个自己尊重的父亲……竟然……

满面泪痕，软弱无措，纠结徘徊……这是那个让他一直骄傲的儿子？！

顾清年瞧他这个样子，突然怒起。

“逆子，顾府的暗卫是拿来让你打听一个女人的始终？看看你现在的摸样，可对得起皇上？对得起顾家的列祖列宗？”

屋外阳光灿烂，被薄木门一挡，这祠堂也显得庄重森严起来。眼见顾清年挥袖把侧面一个小牌位狠狠砸在地上，顾少元赶紧扑上去捡，可却还是来不得，已被顾清年一脚踩下，顷刻裂成两块。

“这种败坏家风的女人，你还想找回来？还倾家荡产买回她的嫁妆？不登大雅之堂，怀了敌贼孽子，现在还委身多个男人……顾少元啊顾少元，你是要气死我才甘心？”

他一时激动，说得气喘，冷不丁身体摇晃了一下，竟一个不稳瘫在地上，抬头就是吐了一口血。

顾少元一惊，顾不上地上的梅馥牌位，赶紧起身去扶他爹，却在靠近顾清年的手臂时，被他狠狠推开。

“滚，我没有你这样的逆子，顾家也没有你这样的子孙，你若是……”他话还没有说完，已是被一阵剧烈的咳嗽打断。顾少元心中不忍，就在这时，府内已是一阵喧哗，顾少元心下一凛，冲出门外。

“怎么回事？”

“少，少爷，您……您的书房走水了……”

转瞬之间，饶是家中仆役拼命灭火，顾少元的书房也是被烧得干干净净，连同梅馥那些价值连城的嫁妆，也在顷刻之间化为灰烬。

顾少元呆呆地看着眼前的一切，几次欲冲进火场，都被顾夫人哭喊着拦住。

“少元，你这是不要命了吗，那些东西，兴许等火后还能翻捡出一二，你不准过去！”

顾少元无力，眼睁睁地看着一切化为乌有，突然，他转过眼眸，冷声吼道：

“到底是怎么回事？”

顾夫人哪里看过儿子如此冷冽的一面，立时呆住。印象中的儿子都是谦卑有礼，尊老敬亲，现在被这样呵斥，完全难以置信，结结巴巴道：

“少元，你娶的梅馥已，已经死了……已经葬在了顾家祖坟……现在冒出来的这个……我们是不会认的！”

顾少元懒得和他母亲继续废话，一把拦住顾夫人的婢女。

“方才可有人来找母亲？”

婢女目光闪烁，最终在顾少元怒目逼迫下才支支吾吾道：

“禀，禀少爷，二、二夫人娘家老，老爷、老夫人刚刚来过……”

顾少元立时明白过来，他猛地推了顾夫人一把，仰天大笑。

“母亲，你好糊涂！”

沈冰柔自从事情败露之后惴惴不安，便也和家里人全盘道出慈济堂两度纵火的前后，只隐瞒了她雇凶折辱加害梅馥一事。她父亲沈忠仁背手在屋子里走了几圈之后，最后竟然听从了那凶悍无知的沈夫人白玉芝的意见。

虽然对娉姬是否就是梅馥还没有十足的把握，但看这个贱人对她们一家如此狠辣，再加上那容颜无差，十有八/九便认定了就是梅馥假死逃生。

白玉芝当下便让人把梅馥假死逃生委身夏雪篱的事刻意渲染传播，而后便随沈忠仁一道前去顾府赔罪。从两家休戚与共入手，把顾夫人说得没了反应，当下便撺掇顾夫人灭了顾少元的念想，切不能对梅馥心慈手软。

“不断女婿的念想，以后这事还会没完。亲家，左右都是冰柔糊涂，可这也是爱之深，情之切啊……若是把冰柔供出去，你我两家都只能在黄泉路上再叙了……”

“我呸！”顾夫人也顾不上失仪，若是之前只是对沈冰柔一家厌恶的话，现在完全是恨之入骨，一口唾沫出去，“真是倒了八辈子霉才和你家结亲！”

可内心还是有些动摇，果真是梅馥这个扫把星阴魂不散！

打发走沈府一家人，沈夫人越想越气，本想跑去西厢把梅馥住过的旧宅一把火烧个干净，却突然想起少元高价买回来的嫁妆就放在书房，于是自作主张点火便把书房烧了解恨！

她要向儿子表明，就算梅馥没有死，这个家也是不欢迎她的！

可是看儿子失控的摸样，顾夫人也心慌起来。

“少，少元，你怎么样了，不，不要吓娘啊……”

她伸手欲扶起地上大笑不止的顾少元，却被儿子狠声推开。

“滚――”

或许这就是天意……

“全都给我滚――”

顾少元握了握拳，被夷成平地的书房门口顷刻就只剩下他一个。他呆呆地看着灰烬后一片狼藉，突然发疯一般徒手跑去一阵狂挖，一边挖一边狂笑不已。

夏雪篱突病之后，他鬼使神差地把所有证据全部拿了回来放在书房，从私心说，其实当时也有权衡利弊为沈冰柔瞒天过海的打算，可是就在得知梅馥居然还活着的时候，顾少元心底已是一沉……

表面是慈济堂走水公案，可到了最后，却是变成了梅馥与沈冰柔之间的较量，而夏雪篱病着，这步棋的运筹方向便全在他一人定论执掌中，胜败皆殇。