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“陛下，这是一位锦衣卫卧底在临死前送来的密报。”

柳淳面色凝重，将这份密报送到了朱棣的面前，他的双拳紧握，太阳穴上，青筋凸起，双眸之中，怒火难以掩饰，正在不停燃烧。

这是一个人用命换来的结论。

长久以来，一个隐患终于爆发了。

朱棣面对着密报，他很平静，这和往日君臣两个的形象大相径庭，要知道以往慷慨激昂的可都是朱棣，这一次皇帝陛下格外冷静，耐心。

他不放过任何一个字，等全部看过之后，朱棣闭目良久，而后缓缓睁开双眼，凝视着前方。

“柳淳，如此说来，这个错是朕的？”

“不是！”柳淳咬着牙道：“是发展的矛盾，积累太久了，没有解决，谁都有错。”

朱棣突然一笑，“不管是谁的错，最后都是朕的，朕是大明天子，是万民的君父。在朕的治下，有百姓活不下去，铤而走险，这就是朕的疏忽，朕必须要负责。”

朱棣沉吟片刻，“传旨吧，宣所有在京大臣觐见，朕有话说。”

柳淳点头，急忙下去安排，在一个时辰之后。所有在京的文武宗室，悉数赶到。

内阁四位大学士，六部官员，吏部侍郎吴中，户部尚书解缙，兵部尚书赵勉，刑部尚书杨靖，右都御史沉吟……

所有的大臣，悉数聚集在奉天殿。

朱棣一身龙袍，端坐正中。

他面色凝重，看不出喜怒，等到群臣朝拜之后，朱棣缓缓道：“解缙，你先出来。”

“微臣在！”解缙躬身答道。

朱棣又道：“前些时候你提议改漕运为海运，到了如今，你有什么更深一步的看法没有？”

“有！”

“讲！”

“是！”解缙顿了顿，朗声道：“我大明南北物资交流，仰赖水运，其中运河尤其重要。永乐三年之前，江南需要输送400万石漕粮到北方，供应北平以及九边需要。迁都之后，每年保守估计，要增加两百万石粮食。这还不包括平定了鞑靼之后，广阔草原的开支。如果全都算起来，一年南方输运的漕粮要增加一倍！”

“足足一倍啊！”

解缙陡然拔高了声音，“朝中诸公，你们知道这意味着什么吗？整条运河的负担，要足足增加一倍不止啊！”

朱棣听解缙说到这里，又扭头看向了柳淳，“柳卿，解缙说了向北输送漕粮，你就说说向南输送物资，毕竟这块你最熟悉。”

柳淳忍不住老脸泛红。

利用漕粮空船，向南输送物资，这是他想出来的办法，在当年绝对是顺风车，十分节省财力……可经过了这些年的发展，北方的物资也越来越多了。

首先就是钢铁、煤炭、木材，这三大项，构成了北货南运的重点，此外，像水泥，活牲口，大豆，高粱，也是大宗货物。

仔细计算下来，北方向南输送的货物同样惊人。

正常情况下，运河已经是超负荷运转，如果遇上了干旱，或者船只事故，整条运河，南来北往的船只，都要受到影响，后果十分可怕。

“去岁大军北上巡边，对付鞑靼。期间十几万人北上，调度军需粮草五百万石、对于原本的运河雪上加霜。为了能按时将货物运到北方，运河沿线征用了一百五十万民夫，还有十万辆马车。”

河道不够用了，就要百姓用肩膀扛，用车拉。

在整个过程中，损耗的物资超过五成，耗损的民力何止一倍。

“这些年，漕运压力增加，户部方面应对漕运不足的办法只有一个，就是不断拨钱，不断拓宽运河，疏浚泥沙。”

柳淳朗声道：“运力不足，扩充运力，看起来是针锋相对。可实际上运河受限于地理环境和气候因素，水量不足，泥沙淤积严重。说白点，就是想增加运力，也无从下手。白白浪费投资罢了，也不能说白白浪费，而是被那些贪官污吏给盘剥漂没，中饱私囊了。”

……

柳淳和解缙的话，相互印证，一个更明白的结论出现了。

漕运和海运之间，根本不是选择题。

快速发展的经济要求必须淘汰低效的河运，如果继续下去，不但浪费财赋，制约物资交流，对运河沿岸的百姓来说，更是一场彻头彻尾的灾难。

“朕这里有一份密报，介绍了一个山东家庭的情况。永乐元年，五丁抽一，参与疏通河道，到了永乐二年，由于降水不足，水位下降，不能通行大船，征用民夫，协助转运小船，五丁抽二。等到朕北上迁都，全家四个兄弟悉数被征调，一连忙了四个月。当他们回去的时候，老父已经卧病在床，家里的几十亩田，来不及耕种，四兄弟不得不借债救治老父。”

朱棣说到了这里，拳头握得紧紧的。

“你们或许会说，朝廷征调民夫，已经给了报酬，怎么还会如此？”朱棣沉吟道：“两个原因，其一，运河承载能力太小，其二，朝廷需要的民夫太多……归结起来，负担都落在了普通百姓身上。那些贪官污吏，更是以次充好，将陈年的粮食发给百姓，这些粮食根本换不到钱。有的百姓不满，结果就被官府定罪，直接给抓了起来。还，还有被发配去了东番！”

朱棣切齿咬牙，他是需要人手开发东番岛，种植甘蔗。

但是不能诬陷好人，把无辜百姓给送去啊？

尤其不能忍的是这帮官吏在发配的时候，都把朱棣抬出来，说这是天子意思，本该是死罪，结果法外开恩，去东番岛种甘蔗吧！

老百姓很难弄清楚怎么回事，他们求告无门，最后只能把账算在了朱棣头上。

替这帮贪官污吏背黑锅，朱老四简直要抓狂了。

“朕躬有罪！”

这四个字从朱棣的嘴里说出，所有文武大臣，包括柳淳在内，都忍不住跪倒。

“陛下勤政爱民，皆是臣等无能，请君父责罚！”

朱棣摆手，“朕有罪，朕罪在行事急躁，罪在没有仔细了解清楚状况，民力终究有限。南北物资输运，靖难之役，迁都北上……这么多事情，南来北往，压力都落在了这条河上，都落在了沿着运河，几百万的生灵上面。运河有近百万民夫。又要额外征用百万人。多的时候，有两百万人在这条河上忙碌。可是在河的两端，依旧有堆积如山的货物，需要运输。”

“这不是靠着朕的旨意能解决的事情，说到底，必须寻找新的办法来取代漕运……朕身为天子，未能察觉，就是失职。朕身为天子，要向百姓下诏罪己。至于尔等臣工，也必须反躬自省。”

朱棣习惯性地起身，在群臣面前来回踱步。他的步伐很重，每一下都像踏在心头一般。

“科学！必须尊重科学！”

朱棣一开口，柳淳差点喷了，皇帝陛下，咱能认真点不？

哪知道朱棣绷着老脸，格外认真。

“朝廷决策，必须要讲究科学。不能光靠着想象。朕身为天子，最不应该的就是盲目施压，必须充分论证，拿出可靠的方案，才能决策。”

“至于你们臣子，既不能朕说什么，就不顾一切去冲，也不能天天嚷嚷着为国为民，结果什么事情都不做。”

“总而言之，咱们君臣都需要反思，都要尊重科学。”

朱棣这一番罪己表态，还真是情真意切，发自肺腑。

不管做什么事情，都有客观规律摆在那里。

人力有限，没法逆天。

从靖难之役算起，连续几年的时间，漕运承担的压力一年比一年大，这不是咬咬牙就能挺过去的事情。

朝廷虽然不会免费征用民夫了，但是给的报酬，也仅仅是让百姓在农闲时候，乐意出来劳动罢了。

连续高强度征调民夫，连田地都顾不上。

他们怨声载道，对朝廷不满，痛骂皇帝，仇恨奸臣。

结果被明教利用，他们煽动运河沿线的农夫船工，一起造反。很多百姓就被他们裹挟。

不只是东昌府，整个运河沿线，就连扬州一带，都出现了乱局。

“立刻下罪己诏，宣布暂停运河沿线民夫征用，针对永乐改元以来，所有服役民夫，超过一个月的，提供两倍补偿，三个月以上的，提供三倍补偿。下令各地衙门，必须将补偿送到每一户的百姓家里，要亲自向百姓解释，赔罪。这笔花费，由朕的内帑出。”

朱棣平素抠门不假，可真正到了需要花钱的时候，那是半点不含糊。

“再降旨应天，今年的漕粮，七成走海运。要尽量爱惜民力。”

“吾皇仁慈，万岁万万岁！”

面对黑压压的文武群臣，朱棣没有半点轻松，“如今运河两岸，明教逆贼裹挟数以万计的百姓造反，被攻击的州县多达十几处，不少城池被攻陷，官吏被杀戮。朕对百姓有怜悯之意，爱民之心。可是对这些逆贼，没有半分仁慈可讲。传令禁军，即刻调遣神机营和五军营，出兵五万，镇压乱贼。凡是跟明教勾结的官吏商贾，一律杀无赦！”

一篇罪己诏，一道平叛令，朱棣伸出了两只手，就看这两手管不管用了……