斥候周洪烈的优秀表现获得了破格提拔，连升三级，从指挥副使升为副统领，赏钱五百贯，周洪烈随即将赏钱分给了手下，更让陈庆欣赏，这是一个优秀将领所具备的品质。

周洪烈提拔得赏的消息传遍了全军，也激励着三军将士，陈庆在战前树立这个榜样，就是要告诉大家，不管你是什么出身，只要勇勐杀敌，表现优秀就能立功受赏。

士气振奋，时机成熟，二月十八日，春耕种子都已播撒下去，一场春雨及时到来，滋润着大地，陈庆进行了全部部署，所有老弱妇孺都撤到各自邻近县城。

其次，三万民团士兵全部集结，分布各个县城进行防御，李慕清的五万军队镇守灵武县。

将一切部署完成，已经到了二月二十日，陈庆率领十五万大军以及七万头骆驼北上，刘琼率三万人为先锋，先一步前往丰州。

此时，八万草原各部骑兵也在丰州集结，这是金国整合了草原各部落后，最大规模的一次集结，来自塔塔部、克烈部以及蒙兀部的八万大军从四面八方赶到丰州。

游牧骑兵实行部落首领联席制，一共由十三名各部落首领组成，其中塔塔部的尔罕、克烈部的离木合，以及蒙兀部的贵山，三名部落大酋长为大首领，拥有最后的决策权，还有一名更重要的人物，金国代表斛沙虎，他是金太宗完颜成的儿子，被封为虞王，这次就是由他负责联络各部出兵，他也代表金国拥有决策权。

他也统率了一万女真骑兵参与这次集结，加上一万女真骑兵，这次集结丰州的游牧骑兵一共有九万大军。

冬天已经过去，春天来临，原本分散在丰州三个地方的游牧骑兵开始向主大营处集结。

主大营是女真骑兵的驻扎地，是从前的五原县，县城早已经坍塌，原来的农田重新变成了一望无际的草原，这里地势平坦，土地肥沃，附近有几条大河，水源充足，放牧条件极好，金兵便将这里作为驻营地。

无边无际的草原上插满了旗帜，大帐一顶接着一顶，方圆数十里，到处是骑兵营地，一队队骑兵从四面八方跟来，举着各种各样的旗帜，旗帜上都以狼头旗为主，以各种颜色和配饰区分。

在一顶占据三亩地的大帐内，十几名大将围坐一圈，个个身材彪悍，声如洪钟，坐在上首的是金国代表斛沙虎，他身材瘦高，双眼细长，长得一个标志性的鹰勾鼻，配上一张长脸，显得格外奸诈。

但斛沙虎长什么样子并不重要，他代表的是金国，他是召集人，众人都必须尊重他的意见。

“我觉得不用讨论谁先出兵、谁后出兵，大家一起出兵，集结九万大军和西军决战，我们是骑兵，拥有极强的作战优势，一举击溃西军，我们要夺取灵州的财富，还要杀进关中，京兆积累的财富相信让我们几辈人的享受不完！”

说话的是塔塔部的大酋长尔罕，他年约四十岁，身高近两米，体重两百余斤，站在那里就像一座肉塔，声音十分洪亮，整个大帐都回荡着嗡嗡声。

他的先头军队早就来了，但他却是刚到丰州，又带来了两万军队，使塔塔部的兵力达到四万人，占据了总兵力的一半。

另外，克烈部的军队有三万人，而蒙兀部的军队只有一万人，原因也很简单，蒙兀部的大部分人口和土地都被其他两个部吞并了，剩下的十几个小部落拼凑出了一万军队。

尔罕虽然想得很远，但他的军事战术却很有道理，不能分散，必须集结起来，用优势兵力和西军作战，防止被西军各个击破。

下面一片嘈杂的议论声，斛沙虎瞥了一眼离木合问道：“离木合，你的意见呢？”

离木合不慌不忙道：“汉人作战很讲究策略，我们九万大军集结去迎战，很可能他们会派一支军队绕到我们身后，袭击我们的后勤，我们的粮食没有了，他们又避而不战，我们能坚持几天？”

“你的意思的是，反对集结？”尔罕不满的问道。

“不是，集结是有必要的，但前提是要保护好后勤，相信每一个士兵都不愿意杀自己的战马为食！”

众人凛然，战马就是他们的兄弟，怎么能杀马为食，这时，贵山也道：“我支持离不合的建议，必须留下足够的兵力保护后勤。”

尔罕被离木合唱了对台戏，心中着实不爽，现在贵山也跳出来，他顿时怒视贵山道：“你算什么东西，这里有你说话的份吗？”

贵山脸刷地胀得通红，强烈的羞辱感令他无法忍受，他站起身道：“既然如此，蒙兀部告辞！”

斛沙虎冷冷道：“不要任性，要以大局为重，贵山请坐下！”

贵山不敢触怒斛沙虎，否则他们最后的十几个部落也保不住，他只得强忍羞辱，坐下低头不语。

斛沙虎缓缓道：“后勤需要人手保障，但现在后勤分布四处也不合理，必须集中在一起，由女真军队护卫，然后八万军队迎战灵州主力，他们只有五万人，靠你们的血性和勇烈，完全可以一战将其击溃。”

尔罕半晌道：“三支后勤部落不宜混在一起，出兵前就说好，后勤负责各自的军队，塔塔部出了八百万只羊，比别的部落加起来还要多，如果混在一起，对塔塔部不公平！”

斛沙虎笑着安慰他道：“你不用担心，之前我们就说好的，出兵多，出粮多，到时候分配战利品也会多得，不会让你吃亏。”

尔罕也只是为了提醒斛沙虎，他出兵出粮多，战利品分配也必须要更多一些。

“好吧！既然王爷有了保证，我也无话可说了，我愿全力以赴出兵！”

.......

两天后，八万联合大军向西出发了，斛沙虎留下万夫长颜阔列率一万女真骑兵守后勤，他自己则作为监军跟随八万大军出征，他们的目标是灵州，洗掠灵州后再向南进发，巧合的是，他们出兵的日子也是二月二十日。

这一天天气晴朗，春风拂面，大地冰雪消融，正是出兵的好日子.......

刘琼率领三万骑兵沿着黄河西岸北上，每个士兵都带了七天的干粮，冰雪消融，大地生出青草嫩芽，解决了战马的食物来源。

两天后，大军渐渐抵达黄河拐弯处，上午时分，十几里外忽然有三股黑烟腾空而起，刘琼立刻意识到，那是烽燧的警报，敌情出现了。

刘琼命令士兵就地休息，派出两支斥候去探查情况。

唐骞看了看地图，对刘琼道：“前面的烽燧是第三座烽燧，前面更远处必然还有烽燧，应该在六十里外。”

刘琼点点头，“应该是这样，从三柱烽燧看，敌军数量会在万人以上。”

“将军，卑职有一个建议。”

“你说！”

“现在我们有一个优势，我们发现了敌军，但敌军却没有发现我们，我们索性利用这个优势，隐藏在敌军身后，不管是和主力大军夹击敌军，还是我们奔袭敌军后勤，都会有优势，你说呢？”

刘琼眯眼沉思片刻道：“我们得隐藏起来！”

大军留下几名斥候接应，其他大军继续北上，远远离开了官道的必经之处。