两人一路行到后院，便见慕容湛负手静立院中，身旁却站了个白发老人。慕容湛微笑引荐：“大哥，这是传授我武艺的师父。便是他奉了皇兄的旨意，连日兼程，今日才能将你及时解救。”

步千洐虽不屑结交权贵，可对于武艺高强之人，却是敬服的。他一直觉得容湛一身武艺敦厚质朴、精湛纯正，没料到竟是眼前这白发老人所授，不由得立刻拜倒：“末将拜见前辈。”

那老人笑笑，虚扶一把。步千洐只觉一股大力排山倒海般袭来，却又偏偏绵柔平缓。他这一拜，便拜不下去，不得不起身。心头暗生冷汗——他一向自负武艺惊人，却未料这貌不惊人的老儿，武艺远在自己之上。

那老人淡道：“我不过宫中老人，将军不必客气。承蒙将军多年来对十七王爷的照顾，他日将军若有吩咐，老儿在所不辞。”

他说得客气，步千洐对他好感倍增。他又转而看向破月，目光仔仔细细将她打量一番，笑道：“卫尉大人的独生女儿，生得的确标致。”

此言一出，破月和步千洐都有些吃惊。慕容湛忙道：“是我告诉师父的，师父不理朝政之事，无妨！”

两人这才放心，却听那老儿又道：“颜小姐，这位将军的身手不错，可与卫尉大人相比，只怕还是欠了火候，难以护得小姐周全。你既不愿归家，老儿瞧在十七王爷面上，倒愿意照拂一二。今日我们便回京，你同我们一起走吧。”

一言既出，其他三人皆是一惊。步千洐听他说自己不能保护破月，微生怒意，心念一动，问道：“前辈，颜朴淙号称大胥第一高手，不知身手到底如何？”

那老儿微笑道：“老儿平生佩服的人没几个，但颜大人年纪不到四十，武艺却是在老儿之上的。”

三人同时静默下来。步千洐只觉得心头愤愤不快，经历过昨日后，他自是不愿与破月分开，但听老儿说得头头是道，那颜朴淙身手只怕远在自己之上，不由得也有些难受。

忽听破月平静道：“多谢前辈美意，只是破月已决意去其他地方，若真的被擒，那便生死各安天命，不要紧。”

老儿一怔，还要开口，却听慕容湛道：“师父，你不必说了。今早颜朴淙也接到我皇兄旨意急招，已动身护送澜儿回帝京了。今后，破月愿意去哪里便去哪里，若有人加害，徒儿与大哥，自当营救，必不让她受奸人所害。”

他一直对师父恭敬谦和，这一席话说得缓而有力，隐隐带着不容置疑的语气。那老儿知他性子，轻轻一笑，竟也不理众人，转身走了。

这日，步千洐和慕容湛没有让破月相伴，两兄弟对酌痛饮，聊一起经历过的战役，聊一同月下奔袭只为一壶好酒，也聊理想，聊破月。

日落时分，步千洐已然醉倒在房间，酣然入睡。破月欲送慕容湛，他却笑着说让她好好照顾大哥。眼见她眼眶红湿便要掉泪，他不敢看，快步走了出去。

一直走到府外马车旁，他脚步才缓下来。他与步千洐对饮过多次，每次都是他先醉。可今日不知为何，或许是不敢醉，所以大哥醉了，他却还醒着。

躺在马车上，听着脚下轱辘作响，只觉得浑身都松了，心里却是沉甸甸的。正昏昏欲睡间，车帘却被人撩起，师傅坐了进来。

他坐起来，慢慢道：“师父今日为何要邀破月进京？”

师傅是大内高手，常年不问世事，为何今日主动开口，邀破月同往帝京？

师傅看着他晕红的脸颊上已有些发痴的眼神，叹息道：“十七，为师从未求过你，今日有一事相求，可否？”

他语气如此郑重，慕容湛心神一震，酒意醒了几分，正色道：“师傅哪里的话，但有吩咐，徒儿在所不辞！”

师傅点点头：“你回去便求皇上，把颜破月指给你。”

慕容湛心头怦怦地跳，心想莫非师傅看出了我对她的情意？他窘道：“师傅休要胡乱猜测……我……”

师傅却摇了摇头，压低声音道：“我观那颜小姐不似寻常女子。她虽脚步轻浮无力，是个没有武功的模样，可为师却察觉到她体内一股邪门儿的真气震荡。你二人内力尚浅，自觉察不出。日间我问你她的身世，你提到她自幼便被颜朴淙养在别院，又生食毒血、****浸在寒潭里。颜朴淙不顾伦常，想要染指这个女儿，倒令我想起几十年前的一个传言……”

“什么传言？”

“或许……她是颜朴淙炼的人丹。”

“……人丹？”慕容湛听到这个称呼，心头便有些厌恶，对颜破月的怜惜却又更盛了。

师傅点头道：“正是。只是其中端倪，我也不是很清楚。但我推测，这女子的身子，对男子大有裨益。你若是要了她，与她勤行夫妻之事，或许功力倍增、延年益寿！否则那人精似的颜朴淙，为何逮着这女子不放？”

慕容湛原本听得入神，待听到勤行夫妻之事，只臊得满脸通红，一时忘了眼前是师傅，低喝道：“荒唐！哪有如此匪夷所思之事，若真的能功力大增，那人人不用苦练武艺，去养个女子便可！”

师傅却摇头道：“我猜想人丹炼制十分不易，光是那些毒物，便不易集齐。总之，将她要来，有益无害。回到京师，你便跟圣上请旨吧！”

慕容湛沉默片刻，却摇头：“师傅，对不住，此事不可。”

师傅微微变色：“纵然你对她毫无情意，今后遇到心仪的女子，再娶了便是。”

慕容湛心尖一颤，强自压抑，正色道：“师父，岂能因她的身子对徒儿有益，便强取豪夺？她已有了意中人，并不钟情于我，就是有天大的好处，我也不能勉强。此事就此作罢，师父不要再提，对我皇兄，也请不要提起。”

师傅观他神色，知他心意已决，回天无力，只得长声一叹：“痴儿、痴儿……”纵身跃出马车，兀自摇头叹息。

慕容湛怔怔坐在马车上，低头只见清透的月光如流水覆在手背上，明明触手可及，却永远也握不到手心。