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张汤怀亲领数十骑返回凤阳的时候,天色已经蒙蒙亮,城头之上明军欢呼雀跃,一时士气大振,纷纷聚拢过来迎接英雄凯旋,经此一战寇军想必再无再战之力,大批寇军从一片废墟的营地内狼狈撤退,对大多数明军来说,将近半月的凤阳之危已解。
韩羽对寇首张献忠的性格十分了解,既然张献忠一改先前的作战原则,倾全部之力和明军死磕数日,怎么可能这么容易退走,不到最后一刻决不能放松警惕,不过这种建议可以稍后再说,现如今守城明军完全沉浸在胜利的喜悦里,倒也不好泼了冷水,张汤怀率百骑入敌营,极大的提升了明军的士气,兵心可用,士气这般高昂,即便张献忠再次攻杀而来也是不惧。
张汤怀刚刚下马,韩羽和千总甄兴便迎了过来。
“张千总神勇,区区寇军果然不过尔尔...”千总甄兴心中佩服,向张汤怀抱拳一礼毫不掩饰赞美之词。
“都是弟兄们奋勇拼杀,我等该照顾好他们的家人...”
随着张汤怀安全领军回返,韩羽悬着的心总算落了地,不过韩羽想的明显更多,即便寇军退却,凤阳城内还有一大摊子事要处理,不过在他上前的时候,怀里抱着一坛美酒,顺势递给张汤怀朗声道:“张大哥武运昌盛,不如在此以敬兄弟们!”
张汤怀拔掉坛塞,闻着酒香感慨道:“如此好酒,自当和弟兄们畅饮!”言语之间将烈酒洒向地面,接着捧着酒坛畅饮数口,冲着洒酒潮湿之处拍胸沉声道,“我张汤怀立誓,只要一息尚存,定保各位兄弟家人周全,各位一路走好!”
“壮哉!”站在一边的千总甄兴深受感染,上前拿起酒坛畅饮!
一时周边的明军为之动容,面对张汤怀的真情流露一时感触良多,张汤怀不仅从来不克扣饷银,和兵士们同吃同住,即便战死沙场,家人也会承蒙照顾,士为知己者死,能有这样一位将领,足以让他们拼死一战。
韩羽暗暗庆幸,他所希望的正是如此,张汤怀的有感而发十分真切,足以打动这些以心换心的兵士们,而掌握兵权,是处理接下来麻烦的关键所在,从拿酒过来开始,设计这一切的韩羽,竟然有些无法融入这种难得的情怀。
回到营帐,张汤怀立刻吩咐营官,尽快将牺牲兵士的抚恤银两准备妥当。
甄兴看准时机,上前向张汤怀抱拳道:“张千总,不如趁着寇军新败乘胜追击,相信定能扩大战果,战机稍纵即逝,万万不可错过。”其实千总甄兴的官职和张汤怀相当,而且更有资历,手下一千久战营兵也更有发言权,本不必向新晋升的千总这般恭敬,更不需要请示,不过甄兴对这个年轻人向来敬重,说是询问其实是协商一同追击,可以说很给张汤怀面子。
坐在一边的韩羽微微皱眉,这个千总甄兴显然被胜利冲昏了头脑,寇军虽然新败,死伤惨重倒是没错,但瘦死的骆驼比马大,寇军的兵力依然远在明军之上,没想到前有守备朱国正全军覆没的前车之鉴,居然这么快好了伤疤忘了疼,不过基恩并不在乎甄兴的死活,但他不希望张汤怀也一同前去。
“在下以为,寇军新败,虽然士气低迷,但同仇敌忾的复仇心理,可以在很短的时间内提升士气,而且寇首张献忠是一头野兽,受伤的野兽更有攻击性,在经受巨大的损失和缺少粮食的困境下,定会拼死一战!”韩羽虽然不像得罪甄兴,但在这种原则性的问题上决不能退让。
“甄千总,我以为韩弟说的在理,还是谨慎一些的好!”张汤怀略一沉吟,也觉得韩羽说的在理。
虽然知道张汤怀对韩羽的建议十分重视,但甄兴没想到居然这般听之任之,一时对张汤怀好感下降了一大截,眼底闪过一丝不满,转而面色一变轻笑道:“本官也是随口说说,张千总不必在意,营内还有事,本官先行告退。”
“甄千总客气,还请自便。”张汤怀并未发现甄兴的不满,眼看对方要走也没阻拦。
韩羽虽然很想上前打圆场,但他的身份与甄兴不对等,若是劝说反而会产生更多间隙,只能漠然而立。
千总甄兴刚刚离开不久,韩羽向张汤怀言道:“张大哥,甄千总定时铁了心要去追击寇军,还请早作决断。”
“不是刚刚还在商量...糟了!”张汤怀总算反应过来,刚刚甄兴并不是在和他商量,而是希望他一同领兵出征,话不投机半句多,急着立功的甄兴自然不会和他多说,想必这一会儿已经秣兵历马,准备去追击寇军了。
“必须阻止他,来人,备马!”张汤怀立刻冲出营帐,从亲兵手里接过战马缰绳,顺着马镫纵身而上,策马朝着城门冲去。
韩羽走出营帐,远远看着张汤怀策马远去的背影,很多时候总是这么无奈,总在关键时刻,总有人想要拆台,不过韩羽没办法阻止甄兴,只能希望张汤怀可以尽快赶到,留住甄兴和他那一千主力营兵。
过了半饷,张汤怀还未回来,很快唤来队长王威,乘着马车朝城门方向而去。
很快来到城门的张汤怀,一脸怅然的站在城头看着远处,显然他也没能阻止甄兴追击寇军。
而甄兴带走的一千营兵,可是明军的精锐主力。
要是甄兴大胜倒也罢了,若是战败,以目前凤阳城不足两千新军,是否能挡住张献忠的拼死攻城还很难说,韩羽甚至萌生过干掉甄兴抢夺兵权的想法,不过这一点上,一向正直的张汤怀绝不会听他的。
不过韩羽不会坐以待毙,立刻让王威去招募精壮,当场发放银两。
因为是保护家小,又有银两拿一时报名之人趋之若鹜,韩羽择精壮归为兵士,其实决战时刻用新兵是兵家大忌,更容易因为恐惧而手忙脚乱的新兵,很有可能将这种不安的情绪传染给其他士兵,兵败如山倒正是这种道理,就是天神下凡也挡不住那些败退逃命的新兵,不过谁让甄兴带走了明军主力,这也是无可奈何。
就在韩羽临阵磨枪,在闹市征召新兵的时候,一骑快速疾驰而来,从马上跳下一个年轻兵士,韩羽倒也认识,此人乃是张汤怀的亲兵之一,只见那年轻亲兵满是兴奋的冲韩羽说道:“韩公子,大喜啊,甄兴初战告捷,寇军一触即溃,一战斩首三百余,并且缴获不少军械辎重!”
听到大胜的消息,韩羽脸上没有任何喜色,神情凝重的质问道:“甄千总在哪里,是否领兵回返?!”
“禀韩公子,甄千总带人继续追击寇军去了,回来的只有运送战利品的两百兵士!”那年轻亲兵微微一愣,看着韩羽凝重的神色,虽然不知道发生了什么,还是立刻向韩羽禀告。
“糟了!”韩羽一把拉住年轻亲兵,十分郑重的言道,“你立刻回去,让张大哥务必将这两百兵士留住!”
那年轻亲兵虽然一脸不解,但也不敢迟疑,立刻翻身上马朝着城门而去。
韩羽心中一叹,果然最不好情况还是发生了,他完全可以确定,甄兴一定是被寇军诱敌深入,想必已是凶多吉少,这两百兵士一定要留下,在将来对抗寇军攻城,也许可以起到关键性的作用,事已至此,只能全力一战,无论是攻城的寇军和守城的明军,谁能从痛苦的煎熬里坚持下来,谁就能笑到最后。