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千夫营随大军一路向北,已经行进了因为有战马代步,已经行进至金城境内。这一路,出了上京,就鲜有两层以上的高楼,再往北走,青砖瓦房更是越来越少见。人们的衣服,也由锦服变成了普通的布衣。
因为是营长,萧启的铠甲和别人的不同,是白铁打造的,在队伍的前面,自然异常显眼。所幸一路上,萧启都带着护面,所以也没有人注意他容貌
行至中午,白钺命令大家休息。吃饭时,所有人围在一起,李有才指着远处隐约可见的城墙喊道:“老哥你看,那可是金城的城墙?”
萧启抬头看了看,金城,自己参军离开家乡的地方,虽然没有去过几次,却常常出现在自己梦中,一同出现的,自然还有父兄呼唤自己的嘶吼。
萧启抬起头,看了看,轻声道:“是金城,我们回来了。”
李有才道:“金坛镇在金城东面,咱是往西北走,恐怕经不过我们镇了,老哥,白马镇在北面,没准咱们会路过呢!”
萧启笑笑:“守陵村也在白马镇的北边,也许咱们能远远地看一眼,你们看,那里不就是葬马山吗?”
大家纷纷向萧启指的方向看去,庞海道:“那座山基本上被浓雾掩盖了,看不清。难怪一个人能在里面藏那么长时间。”
萧启道:“我小时这里还不是这样,也不知为什么,山上的雾越来越浓了。”
赵宝儿道:“我听说啊,这叫祥瑞,葬马山上没准有神仙呢!”
“神仙……”萧启心想,“石头叔不知怎么样了……”
李有才忽然吼道:“我想起来了,我们村上的老人说,这就叫祥瑞,还说白马镇会有大人物出现呢!老哥,不会是你吧?”
萧启淡笑道:“怎么会,我们都是无名小卒罢了。”
臧乃清道:“怎么不会,守陵村离葬马山最近,从守陵村出来的也就营长你吧?不是你还能是谁?”
萧启笑着摇摇头,不再答话。
吃完饭,白钺就命令大家继续前进。走了不到一个时辰,就远远看到大片的农田,恰逢秋收时节,即使是中午,田里仍有不少人在收割庄稼。许是经常看到有军队走过,也不以为意,只是抬头看几眼,然后继续劳作。
萧启望着那劳作的身影,身体微微有些颤抖,指着远处的大片农田,转头向李有才他们道:“你们看,那片田就是我家的!”
大家齐齐向那边望去,隐约可以看见,金黄色的稻谷中,四名青年正在忙着收割,一个少妇也把担子挑到地头,挥了挥手,不知喊了什么,那四人就停下手里的活计,奔了过来。萧启呆呆的望着他们,轻轻一叹,骑马继续前进。
白钺见了,策马到萧启身边,轻声问:“不过去看看吗?”
萧启犹豫了一下,摇摇头道:“不了,去了就舍不得走了。”
白钺笑笑:“既然路过,托人给家里报个平安吧。”
萧启难掩欣喜之色,忙下马叩道:“多谢将军!”
白钺点点头,道:“快去快回,大军不能停下等你啊。”
萧启忙翻身上马,骑到田地外围,急急的寻找着熟识可靠的人,转了一圈,看到黑辫正坐在一棵树下休息,就忙策马赶了过去。
听到马蹄声,黑辫抬起头,瞟了一眼,又转头看向田地的方向,她的儿子小穗正在那里忙碌着。
萧启跳下马,走到黑辫身边,摘下护面,喊了一声:“婶儿。”
黑辫回过头,上下打量了萧启一会儿,喊道:“你是小七?”
萧启笑道:“婶儿,是我。”
黑辫忙跳了起来,拉过萧启的手,口中不停地念叨:“都三年了,长这么高了,模样也更俊了,啧啧,从没见过这么好看的孩子,看看,这回去了。大锤不得高兴死,你也别在这里呆着了,快回家吧,山水他们也都能下地干活了。”
萧启怅然的看了看自己家田地的方向,摇摇头道:“婶儿,我没时间了,行军路过,我和将军请假回来看看,马上就得走。我家还好吧?”
黑辫听了,急道:“好,都好,你爹身体好着呢,老六也不乱跑了,放心吧。对了,你还和我说什么啊,快去看看你哥哥他们吧。”
萧启摇摇头,道:“我家地太远,来不及了,麻烦您替我向家里报个平安,告诉爹我们是去押送军粮,不是去打仗,让他放心。还有,我这里有一些银子,您帮我带给家里。我在军营也用不了。”
说着,解下随身的小包,放到黑辫手上。黑辫颠了颠,约莫有十几两,于是关切地问道:“你自己不留一些吗?”
萧启道:“我在军营有吃有穿,用不着。告诉爹,吃些好的,别舍不得,再过几年,我就可以回家了。”
黑辫点点头,道:“回去我就和大锤说,你在军营里,可要小心啊。”
萧启笑笑,道:“婶儿,放心吧,我从不上前线的。”
黑辫将信将疑的点点头,道:“那就好,那就好啊。”
萧启望了望渐渐远去的军队,转头对黑辫笑笑,道:“那,您歇着,我得回去了。”
“哎,快去吧,小心啊!”
萧启应了一声,上马飞奔,一路上,他克制着自己不要回头,但眼泪却不受控制的留下,抬手一摸,冰凉坚硬的腕甲划得脸颊生疼。
望着萧启的背影,黑辫摇了摇头,眼睛也湿润了。“真是个好孩子……”黑辫轻叹一声,不再休息,挑起担子急急回村报信了。
正在吃饭的小五他们,也看到了正在前进的军队,小四放下碗,向小三道:“哥,也不知咱家小七怎么样了,都三年了一点消息也没有。”
小三点点头,道:“是啊,前几天我还梦到他了呢,梦里他还是小时候的样子,小小的身子背那么大一捆柴,却从不喊累的。”
小四道:“小七比咱们小太多了,一直以来咱们都没怎么注意这个弟弟,印象里,他总是不爱说话,看人的眼神也是怯怯的,谁想是个这么有主意的孩子呢?”
小五叹道:“他走了以后,爹似乎就没开心过。”
山水听了,插嘴道:“叔叔们说的可是七叔啊?”
小三点点头,道:“他只比你大三岁啊。”
山水点点头,轻声说:“我也梦见过七叔,梦见他回家了。”
大家听了,都沉默下来,他家小七,还能回来吗?
木棉见大家都不说话,忙笑道:“别担心,他七叔从小就孝顺,一定会回来的。”
黑辫回到村里,顾不上回家放下担子,就来到了大锤家。没有敲门,就推门走了进去。
大锤正在给小六洗脸,看到黑辫,愣了一下,笑道:“他婶儿,有什么事儿啊,急急忙忙的。”
黑辫放下担子,喘了口气,道:“大锤,我今天看到你家小七啦!”
大锤一愣,手里的毛巾掉到脸盆里,猛的站了起来,几步走到黑辫身前,吼道:“你看到小七了?”
黑辫从怀里掏出小七给的银子,递到大锤手里,道:“这是他让我交给你的。”
大锤颠了颠,问道:“这么多?快坐,和我说说怎么回事。”
然后转头向屋里喊:“崽子们都出来,有小七的消息了!”
老大和小二忙停下手里的活计跑了出来,几个稍微年长的孩子也围上来听黑辫说。黑辫接过四儿媳蚕豆递上来的水。说道:“刚才我给我家小穗送完饭,正在树下休息,就看到一名白盔白甲的士兵骑马向我走过来,我开始也没介意。后来听见他叫我,我一抬头,等他把头上戴的摘下来,我一看那不是小七嘛。三年不见,这孩子长高了不少,模样比小时候还俊,就是大户人家的少爷也没有他好看啊!”
大锤听了,结结巴巴的问道:“他,他,他说什么了吗?”
黑辫道:“他说他行军路过,顾不上回家,就让我替他和家里报个平安,就问了问你们好不好,我说都好,他就放心的走了。”
大锤心头一沉,道:“他……可是要去打仗?”
黑辫道:“他说是去运军粮,不上前线,过几年就能回家,让你放心。这银子他让我和你说,他在军营有吃有穿,用不着,让你多吃点好的,别舍不得。看看,多懂事的孩子,我家小穗和他一般大,还和个小孩子似的。”
大锤轻轻地抚摸着手里的钱袋,半响,对黑辫道:“谢谢他婶儿了。”黑辫笑笑,道:“要我说啊,有个这么好的儿子真是你家的福气啊!你歇着,我回去了。”
大锤心不在焉的点点头,道:“好的,您慢走,老大,帮你婶儿把担子挑回去。”
老大应了一声,挑起了担子。黑辫也不推辞,两人走了出去。
老大回来,看见其他人已经走了,大锤还站在院中,手中握着那个钱袋愣。
老大试探着叫道:“爹……”大锤转过头,眼睛稍微有些湿润,他看了老大一会儿,叹道:“咱家小七一定是上前线去了。”
老大一愣,道:“不是押送军粮吗?”
大锤道:“他还说在镇上当学徒呢,他是怕咱们担心啊。刚才黑辫说,他穿着白色的盔甲?”
老大点头道:“是啊爹。”大锤点头道:“咱家小七,出息了。”
老大问道:“爹,小七他怎么了?”
大锤含笑道:“咱们村也来过一些士兵,大部分都只穿皮甲,头目模样的,铠甲是黑色的,你也知道白铁更难打造,小七的官职恐怕不低啊。”
老大笑道:“这么说,咱家要出一个当官的了?”
大锤摇摇头,声音有些哽咽:“一进军营,都是普通士兵,小七的职位,不知是由多少次出生入死换来的啊!不过也好,官职越大,就越不容易……战死……小七说他会回来,就一定会回来的。”