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唐妈妈在门廊下跺了跺脚，刚才出去一趟，裙角和鞋子上难免沾了尘土，这样去见夫人回话显然不是行的，不光是不恭敬，夫人现在可有身孕哪。

桃叶笑吟吟的迎上来，手里拿着一把长刷：“妈妈闭上眼，我给你扫扫。”

唐妈妈笑着说：“好好。”

桃叶平时是在姑娘身边贴身服侍的，一般不会到门上来。当然吴家本身不大，家里人又少，内外之别不是那么分明。

“今儿天冷，妈妈出去这么半日，真是辛苦了。”

“嗨，办差事哪能讲辛苦不辛苦，能办得好，主子满意就成了。”

替赵妈妈扫了灰，桃叶又同唐妈妈一起往前走。

“妈妈要不要吃口茶？”

唐妈妈笑着说：“不了，我还是赶紧向夫人回话去，吃了茶再去怕晚了。”

吃杯茶能要得了多久？

真正的原因两个人心知肚明。

桃叶知道绕圈子自己绝对绕不过老谋深算的唐妈妈。

夫人吩咐唐妈妈的事情并不是秘密，桃叶可能比唐妈妈知道的还要早。

她是从桃枝那里知道的。

家里四个桃，桃叶和桃枝关系看起来最好。一个是夫人身边的丫头，一个在姑娘身边服侍，都体面。桃花就不行了，她从来不出头揽事，只顾埋头干活，生怕得别人一句不安分的评价，更怕因为长相惹祸。桃核就更不用说了，小傻丫头一个，跟她说斗心眼儿……这纯属白搭，她压根儿没长心眼儿这样东西。

桃枝在夫人身边服侍。早在半月前就听夫人和老爷提起这事，说家里人手少，有时候使唤不便，来客人看到的话，也不象话。那天晚上回屋桃枝想了想这事儿，就和桃叶说了。

要进新人了――这让桃枝和桃叶都有了危机感。

她们是占了先来的便宜，但是谁能保证她们不会被后来人取代？丫鬟们之间为了出头。相互争斗陷害早不是新鲜事。吴家买人这件事。她们俩受的冲击或许是最大的。对桃花桃核来说，这事对她俩根本毫无触动，因为这俩一个不争。另一个是憨货，完全可以忽略不计。对唐妈妈和赵妈妈来说，她们也不用怕。一来，唐妈妈自己负责这事。她完全可以在夫人见到那些人之前就筛掉对她有竞争力的人选。赵妈妈也是一样，她是凭手艺吃饭的。老爷夫人吃惯了她做的味儿，只要她不出什么大错，不可能把她换掉。

只是桃叶以为，过年前事情多。应该不会在过年时候就操办这件事。怎么也要等过了年开了春再说。

一听桃枝说唐妈妈已经领了这件差事出去寻人打听了，桃叶顿时就坐不住了。

家中肯定要进新人，姑娘身边少说也得四个人服侍吧？夫人身边怎么也不能只有桃叶一个进进出出里里外外的忙。

而且自家姑娘说话间只怕就要寻婆家了。出嫁肯定要陪送人手，这些人总不能现找。现在买进来先看着教着，到时候刚刚好能派上用场。

人是要进的，但是进什么样的人，一半都掌握在唐妈妈手里了。

桃叶很早就明白一件事，一件事想要做好做成，是需要很费力气的。但是如果想要做不好，出点儿不大不小的毛病，那就容易的很了。

如果唐妈妈肯帮忙，那么桃叶就不用为这件事伤心费力。夫人和姑娘的脾性这段时间她们都有所了解了，那种性子太要强泼辣的，话多的，心眼儿小脾气大的，爱搅事儿找碴的，这种人即使买进来也绝不会得到重用。

唐妈妈已经有了管事妈妈的架式了，买人这件事情就是明证。而且这件事情之后，唐妈妈的权威必然会进一步提高，就象滚雪球一样越滚越大。

桃叶是绝不愿意得罪她的。

但是退一步说，唐妈妈也肯定不愿意同她们这些贴身服侍夫人、姑娘的大丫头交恶。她们这些管事妈妈与主人相处的时间不比丫头们长，平时想打听一下主人心情好恶，或是一些重要的消息，都要靠她们，同时也要防备她们在不经意间挑拨那么一两句坏话，天长日久的，小毛病也会变成大罪，主人不再信重，那从云端跌落也就是眨眼间的事。

正是由于这分担心，桃叶才直接到门口来迎唐妈妈，怎么也要从她嘴里掏出几句话来，先掌握最新的消息，以后才好行事。

唐妈妈拿捏了一番，到底还是不想得罪她。虽然说在她眼里桃叶这些黄毛丫头生嫩的很，可是显然夫人和姑娘都是好脾气，绝不希望看到她们跟乌眼鸡似的整天斗个不停。她和桃叶也没什么仇怨，这丫头也没冲撞得罪过她，唐妈妈犯不着和她结仇。

“今天去了两户人家，”唐妈妈淡淡的提了句：“他们手里倒是有几个现成的人，就是年纪要小一点儿，只怕买回来一时不得用，乳娘的事情我也说了，他们答应给打听着。”

桃叶忙陪笑给唐妈妈又说了几句好话，看她往夫人的正屋那边去了，才停下脚步。

听到这个消息，她是着实松了口气。

年纪小好，年纪小就没有什么威胁力，不是一个年纪嘛。桃叶现在年纪最合适，至少还可以在姑娘身边干五年以上，小丫头们要成长起来，差不多也需要这么长时间。等到她们长起来了能当用了，桃叶也到了给自己谋另一份前程的时候了。姑娘嫁了，她可以跟着过去，配个人，做管事娘子，或者……

总之，唐妈妈说的是好消息，不过桃叶也没有全信她的。

唐妈妈对人肯定不会将今天的事对她和盘托出，就算没有假话，但她可以选择只说一部分事实。

不过这件事情年前是肯定不成了，就算要办，至少也得等出了正月十五，今天都已经腊月二十七了。

别人家这时候都合家团圆，欢欢喜喜的预备过年了，街上做生意的那些外乡人都回乡了，即使是京城的人开的铺子，也有不少已经歇业的，门都贴出了大大的福字，还有更仔细的会写几句吉祥话儿，再标上哪一日再开张。

一般衙门这会儿也都封了印不办事了，可是吴叔这差事不一样，禁中和城中的巡查哪一日都不能误，越是过节反而越是得加倍慎重谨慎，以防过节忙乱出事，那要一出事就不可能是小事。

唐妈妈到了门外，桃枝正坐在廊下一个小凳子上做活计，看她来了忙站起身来。

“唐妈妈回来了。”

“哎，”唐妈妈对桃枝也很客气：“夫人可在屋里头？午觉睡醒了没有？”

“夫人早醒了，姑娘在里头，正说话呢，我去替唐妈妈禀告一声？”

“不打紧，”唐妈妈说：“我等一等好了。”

屋里头吴婶正板着脸，这次的事情是肯定瞒不过她的。关键是，要解释今天的事，就得把前次上山进香时的事情一起说了。阿青不为这次的事发愁，但吴婶一定会追究她上一次的隐瞒。

“因为我不想您多担心，所以……”

吴婶不吃她这套：“少来。讲的这么好听，其实你就是大了，有自己的心思了。”

“娘，我能有什么心思？”阿青说：“我要是有什么心思，上一回还不就答应他了？那他今天也不会再跑到咱们家来啊。”

吴婶看得出来，阿青说的坦荡荡的，她心里确实对秦公子没有什么儿女私情。

这让她一则喜，一则忧。

女儿规矩、聪慧，行事有章法讲分寸，不会行差踏错，这一点吴婶对自家闺女有信心。正因为女儿秀外慧中，楚楚动人，才会引来秦公子的思慕。

上一回在孙夫人那里，秦晖不愿意按着安排来见吴婶，让吴婶心里很不得劲儿。她觉得秦晖不肯露面，可能是少年人骄傲别扭，但更有可能是看不自家的家世和姑娘。

这让一直以丈夫和儿女为荣的吴婶特别不高兴。

不过现在，她在和女儿算旧账的同时，也隐约有一种扬眉吐气的痛快。

你小子不是骄傲吗？还不是追着我家闺女，玩什么君子好逑那一套。而且我家闺女还瞧不上你，一口就把你拒绝了。

不过对于上次的事情，吴婶还是不太放心。

“你上次在梅林被人看到，这终究是个麻烦事。”

“这事儿不要紧的，”阿青解释：“看到我们的那个人是住在庵里的一位夫人，我后来见到她了，她还开解我，让我不要把这事放在心上呢。”

“住在庵里的夫人？她认识你？”

“没有啊，以前没有见过。娘你忘了，我们只一起去过一次，前几天那是第二回去，怎么会认得庵里的人呢。不过两次招呼我们的那位管事妈妈都姓杨，不知道和这位杨夫人是不是有什么关系。”

“杨夫人……”

“娘你知道她吗？”

吴婶茫然的摇头：“我不清楚，你孙伯母没和我说过。我只知道那座庵堂是一位夫人独居，她喜欢清静，不爱与人打交道。”

“啊？”阿青有些意外。她原先以为庵堂那么大，在那儿清修的人应该不止一位。

那这么说来，杨夫人岂不就是庵主吗？(未完待续)

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