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傍晚回到驿站后，薛讷神情凝重，沉默地坐在窗前，兀自望着渐沉的夕阳发呆。

樊宁换好襦裳，配上长剑，打算邀薛讷一道出门去。但眼前这人像是已化作了一块石头，一动也不动，樊宁忙放轻了动作，站在薛讷身后，无声轻叹。

这家伙素来爱涉悬案，眼睁睁看着案子发生，工匠殒命，却无力阻止，他心里一定颇不是滋味。樊宁看着他寂落的身影，颇有些心疼，知道此时不宜打扰，便独自一人悄无声息地离开了客栈。

薛讷像是完全入了定似的，脑中一遍遍过着此案的线索，偶时才有些许灵感，耳边便会突然响起工匠的惨叫，不绝如缕，生生敲击着他的心弦。薛讷忍不住闭上双眼，颤着乌黑的睫，面庞上浮现出难以名状的自责伤感来。

若是道途不遇风雪，是否可以早到一步；若是早到一步，他又是否能阻止这悲剧的发生？薛讷明白胡思乱想无用，眼下唯有早日破案，方能告慰那些死伤的工匠。

薛讷睁开双眼，摸出内兜中那两包收集到的粉末，带着试探的心思拿出风影所赠的骨哨，絮絮吹了起来。

约莫半柱香的功夫，风影便跃上客栈的高台来，团身几下，出现在薛讷的窗棂前：“薛郎，你寻我？”

京洛两地相隔近八百里，没想到风影竟真的在，薛讷感动又惊讶，招呼着风影进房中，给他递上一盏温茶：“你不会是一路跟过来的吧？”

“薛郎哪里的话，你是朝廷命官，又有要案在身，有个影子护卫再正常不过。更何况长安城中盛传，别院一案凶手武功高强，丝毫不逊于龙虎军中将领，属下不跟着岂能放心呢。”

话虽这般说，风影此举实则是受李媛嫒所托。前几日李媛嫒来薛府探望柳夫人，听说薛讷要来东都洛阳办案，十分挂心，特意命风影跟着，却不让他说是自己的意思，风影只能编了这么个冠冕堂皇的理由。

薛讷不擅人情世故，自然也来不及细究风影话语中的不合情理之处，将那两个油纸包托付在他手上：“劳烦你拿着这个，往洛阳府跑一趟，请仵作验一验，究竟是什么东西。”

看薛讷神情便知此事严重，风影抱拳一礼，飞身攀上房顶，一阵风似的又消失得无影无踪了。

薛讷本以为樊宁下楼买吃的去了，等了半晌不见她回，不禁有些坐不住，打算出去寻人。他才披上裘裳，便听得一阵叩门声，薛讷以为樊宁回来了，忙上前开门，谁知眼前站着个少年，略有两分面熟，薛讷却一时想不起在何时见过。

那人笑得无奈，插手礼道：“薛御史有礼，今日在龙门山下，我们见过面的。”

此人正是白日里帮樊宁圆场那位，薛讷赶忙回礼：“不知阁下来找薛某，可是有何要事？”

那少年冲薛讷一笑，从怀袖中掏出一个布包，打开一看竟是樊宁的红头绳：“今日薛御史勇攀龙门山，英姿绰约，悠荡如飞，杨某实在佩服。只是众人关注薛御史探查洞窟，鄙人却见此物从空中飘落，想来应是薛御史不慎掉落，特来求证。”

此头绳的发尾有一节焦烧的痕迹，正是在弘文馆别院火场中留下的。樊宁是朝廷通缉之人，且私藏女子物品实在有违君子做派，若是旁人，怕是会着急避嫌。但樊宁的物件，薛讷一向视若珍宝，失而复得对这少年唯有满心感激，赶忙接过揣好，拱手道：“多谢！”

本以为应当就此告别，谁知那少年轻轻一笑，信步走入房中，拿起桌案上的书，翻了几下复放下：“白日里见薛御史欲言又止，可是有何斩获又不便言声，能否告知杨某？”

薛讷本也没有将线索据为己有的意思，但风影没有回来，事情尚无定论，他不能贸然浑说，只道：“薛某现下还说不清，等我的属下查清后，薛某再行告知。”

那少年面露不信之色，觑眼望着薛讷道：“薛御史闭口不言，莫不是怕鄙人赶在你之前破案，得到了赏银和官职吗？本以为薛御史与那些争名逐利的人不同，没想到，真是没想到……”

薛讷一脸无奈，回道：“薛某只是担心自己猜想的不对，会误导他人断案而已。若杨兄不怕所言不实，薛某便说与你。”

那少年倒也不客气，反客为主，团身坐下，又做了个请的姿势，示意薛讷落座。

薛讷笑得无奈，却也没将虚礼放在心上，边回忆边说道：“薛某方进入洞窟时，看到洞壁四处皆被熏得漆黑，根本辨不出是在何处起火的。又见洞窟口处的麻布颜料袋皆已烧成焦灰，其下有些许白色黄色的粉末，应当是颜料袋烧空剩下的。而那佛身上唯有这两种颜色最多，所以薛某猜想，是否有人在这两种颜色里做了手脚，便命手下带着物证去往洛阳府，想请仵作查验一番。”

“薛御史是怀疑有人在佛身上的颜料里动了手脚？”

“还不能确定，须得等待验出结果。毕竟事关数条人命，必是死罪，若是冤枉错杀了好人，便无法挽回了。”

那少年显然没想到薛讷会这般说，禁不住起了慨叹：“到底是薛将军之子，境界果然与那些争名逐利的法曹不同。若是我大唐的衣食父母官都是薛御史这样的人才，百姓便有福了。不瞒薛御史，鄙人通晓看相，薛御史天庭饱满，长眉入鬓无杂，双眼饱满，玉山坚挺，五官下颌都很端正，后颈龙骨凸起，乃是大富大贵之兆。只是双眸过于清澈，怕是会有招小人之嫌，说不准……会被宵小之徒抢了功劳，眼看到手的千两黄金飞了也未可知啊。”

薛讷从小在李淳风的道观里长大，这普天之下最会看相的，李淳风若称第二便无人敢称第一。更何况樊宁那小魔怔一天到晚绕在他身边，嘴里嘟嘟噜噜说着“眉为两目之华盖，实为一面威仪，乃日月之英华，主贤愚之辨别”，他又哪里会轻易听信人言。

那少年显然不明白，薛讷的嘴角为何泛起了几丝浅笑，拱手又问：“怎的，薛御史不信杨某的话吗？”

薛讷摇摇头，笑意依然挂在嘴边：“不敢，薛某只是觉得，阁下这般说话，很像我的一位江湖朋友。不知阁下哪里人士，又为何冒充法曹，混迹在龙门山下？”

那少年没想到，薛讷已看出他并非法曹，略略一怔，哈哈大笑起来：“薛御史真是识人于微，冰雪聪明！事到如今，鄙人便不再隐瞒了。鄙人姓杨，名炯，字令明，华阴人士，现为弘文馆待制。”

没想到眼前这人竟是弘文馆的人，薛讷惊得身子一颤，不慎碰掉了桌案上的卷宗。

杨炯没想到薛讷的反应会这般激烈，偏头笑问道：“不至于罢？薛御史听到杨某的名讳，竟这般震惊吗？”

薛讷并非因听到此人的名讳，而是听到“弘文馆”，担心杨炯会认出樊宁。听他这般说，薛讷忽然觉得“杨炯”这名字有些熟悉，似乎在哪听到过，他垂头思忖，想起幼时曾听说弘文馆有个年仅九岁便进士及第的神童，便是叫杨炯，算到今年堪堪十九岁，应当正是此人，忙应声道：“啊……是，杨待制乃神童，九岁进士及第，名满天下，今日得见，薛某难免有些激动。只是不知，杨待制为何会混入这些法曹中，难道是为写诗找灵感吗？”

杨炯一叹，偏过头去，竟是满脸的伤感：“‘宁为百夫长，胜作一书生’，薛御史以为杨某只是随口的牢骚吗？从九岁到如今，杨某已经做了快十年的弘文馆待制了……从去岁起，杨某便被调遣到东都洛阳来，为天皇天后移驾此处做准备。近日得天皇召见，本以为要授杨某官职，谁知却是让杨某来看看各位如何断案，再将来龙去脉一一回禀。虽如此，到底好过每天碌碌无为，闲散度日。”

原来杨炯一年前便已来到洛阳，那他便不当见过樊宁的通缉令，薛讷暗暗松了口气，心中慨叹这出身高贵的神童竟如此不得志，再联想起父亲明知他的志向，却不肯带他上沙场，与这杨炯是一样的失意，不由起了几分共情，抬手一拍杨炯的肩膀道：“‘无用之用，方为大用。’何况‘文章乃经国之大业’，杨待制文采昭昭，文章必得流芳百世，我等想学杨待制且来不及，何必非要强求功名？”

酷爱舞文弄墨的多半是性情中人，那杨炯便是如此，听了薛讷这话，登时红了眼眶：“子曰：‘不患无位，患所以立’，看来杨某还是修炼不足，今日得蒙薛御史点拨，实乃幸事，请受杨某一拜！”

说完，杨炯便“扑通”拜倒在薛讷面前，惊得薛讷忙扶起他道：“杨兄莫要如此，万万使不得！”

宵禁之前，樊宁终于回到了丰都市的客栈里。本以为薛讷已等她许久，还不知有没有好好吃饭，樊宁歉疚又挂心，三步并作两步走入房间，却见薛讷正在挂裘裳，好似亦是刚刚回来，身上满是酒气，禁不住蹙眉道：“案子还没破？你怎的还跑去吃酒？”

“不是，我没有吃酒”，遇上樊宁，薛讷总是瞬间折了五分气焰，“你可还记得，白日里与你说话那少年……他本名杨炯，便是那九岁进士及第，名满华夏的神童，如今的弘文馆待制，你应当听李师父说起过罢。他不知怎的，忽然认我是知己，拉着我絮絮叨叨又喝又唱的，我才把他送回房去……”

“啥？”樊宁吓得一趔趄，“那小子是弘文馆的人？”

“他并非贺兰敏之的人，进入弘文馆以来一直赋闲，未得重用。且一年前他就奉命来到了洛阳，你不必担心”，薛讷忙宽慰樊宁道，“方才他来找我，归还我落下的物件，顺便攀谈了几句……杨待制文采风流，是个性情中人，现下喝多已经睡着了。”

“案子的线索，你没有告诉他罢？”樊宁十足心急，生怕薛讷被人骗，“你可知道，太子推荐你来此处，唯有你赢了，才能稳住殿下在朝中的风评，别院的案子，也才能有更大筹码啊。”

“我告诉了他我大概的猜想，并未细说”，薛讷倒是未想如此之深，只是想看看能否获得弘文馆别院起火案的启发，听樊宁如是说，他颇为愧悔，只觉辜负了李弘，好在杨炯为人可信，应当不会有什么差池，“你不必担心，杨待制并不参与此番的解谜，他是奉天皇之命，来此暗中监督的。对了，你方才哪去了，方才要不是被他缠住，我早出去寻你了。”

樊宁一嘟樱唇，不再与薛讷争执，一抖宽袖，竟落下七七八八许多样吃食来：“明日就是除夕了，虽然身在异乡，总也要过年罢？我去东市和西市了，这些洛阳小吃又香又甜，连胡饼的味道都与长安不尽相同，你快尝尝。”

薛讷与樊宁虽然相识十余载，但从前在道观赎业时，每到年二十三，母亲都会派人接他回府，故而两人从未在一起过年。听了樊宁这话，薛讷心生慨然，暂时将案情放在一旁，拿起油纸包着的一袋小吃食，打开细尝。

樊宁笑眯眯地坐在薛讷旁侧，问道：“好吃吗？”

“好吃”，薛讷神情微赧，将吃食推向樊宁面前，“你也吃啊，别光看着。”

“我吃过了”，樊宁神秘一笑，从怀兜中摸出一个薄册子，用纤细的手指捻开一页，只见上面七七八八画着一堆东西，“你见天坐在房里冥思苦想，也不知道出去看看。除了买吃的，我还帮你打探作案动机了，听卖胡饼的大婶说，去年差不多就是这几日，天后喝多了，忽然下令要看牡丹，这大冬天啊哪里有什么牡丹，当然是看不成的。天后一怒之下，就让人把牡丹的花种全都带来洛阳，一把火烧了。谁知道今年春天时候，牡丹花又开了，洛阳当地人就叫它‘焦骨牡丹’，现在有一种说法，说是牡丹花仙生气了，炸了石窟。还有人说，是因为天后要将自己塑成神佛，雕在龙门山上，触怒了真正的佛祖，这才下了业火。当然了，这种胡言妄语我向来不信，可这些流言大多涉及天后，不像是寻常百姓的手笔，你说，会不会有人借着这些风，在伺机作乱，意图打击天后啊？”

薛讷想起李弘也说过，那“安定公主案”便是冲着天后去的，不禁陷入了沉思。

龙门山下，夺去十余名工匠性命，又次次全身而退的凶嫌究竟是谁？他的目的又是什么？薛讷一时理不清，索性不去想，抬眼望向樊宁道：“对了，明日是除夕了，洛阳府衙暂且没有旁的安排，你想去邙山与洛水吗……”

次日是隆冬时节里难得的晴日，又逢除夕年下，市井街坊中四处洋溢着盛世欢腾的气氛。薛讷与樊宁用饭后，策马从定鼎门出城，一路赶向邙山。此山不算高，却因其襟山背水，风水绝佳而被称之为“龙脉”，先后有二十三位帝王在此修陵建冢。

但对于樊宁而言，心心念念此地显然不是为了寻龙探脉，而因为百余年前，她所崇敬的兰陵王高长恭曾率部在此获大胜。及至山脚下，两人将马匹暂存驿站中，踏着石阶路向山顶走去。

樊宁步调轻快，十分开怀，薛讷则四下观望着，不知在寻找着什么。眼见即将登顶，薛讷轻叹一声收了目光，望着樊宁活泼灵动的背影，忽而有些出神。

在他的记忆中，上一次这般与她郊游时，她还是个扎着总角的小道徒，时常光着脚带他游走在终南山间。某日他们还曾迷失方向，四处乱转，怎么也回不到道观去。

彼时的薛讷只有十岁，平素看起来憨憨的，不爱说话，那时却毫不犹豫地将自己身上的小皮袄脱下，给衣衫单薄的樊宁穿上，而后通过观察树干上残留的苔藓，辨别出南北方向，最终找到了回道观的路。

一晃十年过去，如今回想来，薛讷只觉心头涌出几分暖意，原来十年前他便那般在意她，现下为了她不顾生死倒也毫不意外了。

山巅是一方平丘，两人并肩遥望山下的洛阳城，都有些出神。不知过了多久，樊宁忽而拿出包袱里的傩面戴上，粗着嗓子对薛讷道：“我乃兰陵王高长恭，尔等速速投降！”

薛讷笑看着樊宁淘气，却始终没有言声，惹得樊宁心急，复摘下傩面：“你怎的不投降啊？”

“你让我说别的都好，只有这个不行，我薛慎言永不言降……”

没想到薛讷平日看起来那般好脾气，在这等事上却这般坚持。也难怪了，他虽文弱，夙愿却是挂帅为国，威震华夏，又怎能说出“投降”二字。樊宁不再为难他，上前两步，垫脚将傩面比划在薛讷脸上：“那你戴上让我看看，总可以吧？”

薛讷拿樊宁毫无办法，只能老老实实地将傩面戴上，逗得樊宁咯咯直笑，她后撤几步，煞有介事道：“对侧领兵，那头戴傩面的是何人？快快报上家门来！”

北风萧萧，薛讷矗立不语，他脸上佩戴着狰狞的傩面，玉冠长发，儒裳深衣，身姿英挺，皎如玉树临风，倒似像极了樊宁想象中的兰陵王。

按照坊间编排的《兰陵王入阵曲》，下一步敌将便要上前挑落兰陵王的傩面，露出他的绝世姿容。樊宁佯装手握长枪，几个漂亮的团身转至薛讷身前，抬手想掀去他的傩面，却未留意脚下的碎石，向前一倾，差点跌进了他的怀里。

薛讷忙探手去揽樊宁的身子，傩面应声而落，只见他紧蹙长眉，星一般纯净灿烂的眼眸锁着她，下颌微绷，真真好似百年前兰陵王捉拿敌将的俊逸风姿重现眼前，樊宁忍不住红了脸，心突突直跳，嘴上却说着：“我不干，怎的你就这般将我俘虏了，重来重来！”

“莫要重来了”，薛讷扶着樊宁站好，撒开手，别过头去，将通红的面庞隐藏，“我记不得这段后面是什么词，时候不早了，我们下山去吧。”

都说上山容易下山难，到底是不错的，这山不高，没有大半个时辰却也很难到达山底。两人回驿站牵马时，天色已晚，是夜除夕，家家户户守岁，连胡商都闭了门户。

幸好薛讷与樊宁带了干粮，两人坐在道旁，分食了布袋里的胡饼，而后趁着落日微光赶往洛河边，在渡口处赁了一条乌篷小船。

洛河蜿蜒，静谧流淌，穿城而过，薛讷立在船头撑着长篙，纵目远望，好似在寻什么东西；樊宁则坐在船尾，临风遥望着轩俊壮丽，高低错落的宫城。行至河中央时，天色已全然黑透，天上的繁星映在洛河里，水天一色间，恍惚置身瑶池星河。樊宁抬眼看着近在咫尺的薛讷，心事像河中涟漪一般，荡漾在滚滚东流的河水之中。

薛讷与樊宁揣着一样的心思，也与她一样将满腔情愫藏在了暗夜里。青梅竹马就是这样，无人敢轻易越雷池半步，更何况他们之间还夹杂着那般复杂的人和事。薛讷放下长篙，坐在樊宁对面，任由小船顺流飘零：“不知道李师父现下在何处，但我相信，他应当也在看着漫天的星星，惦记着我们……”

“每逢佳节倍思亲”，到底是不错的，樊宁实打实挂心着李淳风，忍不住落泪，她忙偏头转向旁处，抬起小手轻轻揩去，嘴上却道：“才不会，那个没正形的小老头还不知在哪间酒肆流连忘返呢。”

薛讷看在眼里，只觉心疼不已，想抬手为她拭泪，犹豫着又怕唐突，沉默着拿出绢帕，还没来得及递上去，便听一阵浅浅的呼哨声传来，他偏头望去，只见一道亮光划破天际，扶摇直上，霍然炸开，绚烂了整个天幕。

樊宁禁不住乐出声来：“快看，是烟火啊！”

东风夜放花千树，丛丛灿烂的烟花绽放在天幕之上，照亮了繁华富盛的洛阳城。家家户户打开朱窗，扶老携幼，贪看着盛世美景，薛讷却只顾凝望着樊宁那比烟火更加灿烂美好的笑靥。忽然间，好似有醍醐灌入他的脑中，薛讷一拊掌，一副恍然之色，似是想明白了什么。

夜里风影来客栈寻薛讷时，已过了子时，长街上可隐隐听见守岁之人互相拜年之声，说着“福延新日，寿庆无疆”云云。

薛讷等了风影许久，心中的答案早已呼之欲出，只差一个佐证。为了不影响樊宁守岁，他步履匆匆将风影带到庖厨后的空地处，低声问道：“如何了，仵作验出来了吗？”

“今日属下一直待在洛阳府衙，催着那老仵作，他又是烧又是烤，分离了半晌，终于查明白，那白色的是芒硝，黄色的则是昆仑黄，不过是平日里最普通的颜料，并无什么异常。”

哪知薛讷一脸欢喜之色，冲风影一拱手：“有劳了，明日一早，劳烦你请各位法曹去龙门罢，就说我已查明真相，可以给大家一个交待了。”

风影没想到薛讷这么快破了悬案，十足欢喜：“真的？薛郎这便查清楚了？一千两黄金，五品大员可都是你的囊中物了！若是郡主知道……呃，郡主一定会十分欢喜。”

此番出来，李媛嫒特意叮嘱风影，不要在薛讷面前提起自己，但风影一时欢喜，竟然给忘了，他挠了挠脸，垂着头，想要说话找补，绞尽脑汁却什么也想不出来。

好在薛讷压根未放在心上，一拍他的肩，招呼道：“你也是头一次在异乡过年罢？我的副官买了不少好吃的，专程给你留了一包，快来跟我拿罢。”

是日大年初一，一大早，丰都市内的各间酒肆便开始准备新年的“传座宴”，招呼着长街上不论相识或眼生的宾客前来自家吃酒，以求得新一年的福报。薛讷与樊宁各吃了一碗牢丸，互相道了几句吉祥安康，走出了客栈。

转过商街的民宅处，家家户户正在插竹竿挂长旗，一家老少齐上阵，很是有趣。见天光尚早，两人牵着马，边走边讨论着长安过新岁与洛阳过新岁的差别，还没走出丰都市，就见那杨炯匆匆赶来，干冷的天跑得满头大汗，急得嗓音都劈叉了：“嗨呀，你怎的还在此处？你可知那袁州道的法曹一早上便到洛阳府衙来，说自己破了案，已往龙门捉人去了！”

“捉什么人？”薛讷一脸茫然，好似压根没听懂杨炯在说什么。

“哎呀你这呆子，我说你会被旁人抢功，你竟还不信！你可是命你那属官风影，一大早往洛阳府衙去，告诉众人你已经破了案，请大家往龙门去？你可知道，那袁州法曹比你早先一步，天没亮就拽着司法等人往龙门去了！”

“薛郎是在窟中取了物证才断出案的，他都没有现场勘查，如何能查得清呢？”樊宁没想到这新年第一天便有竖子来添堵，却也觉得可笑，“胡言乱断可是要吃牢饭的。”

“人家言之凿凿，说得一板一眼，可不像胡言。昨日你与你那属官在何处议事？那袁州法曹也住在我们那间客栈里，莫不是被他听去了罢！”

“他，他要逮捕何人？”

薛讷的关注点与杨炯总有偏差，惹得杨炯好气又好笑：“你说逮捕何人？当然是负责佛漆颜料的老工匠啊，你那属官不是说漆有问题吗？”

“抓错人了”，薛讷焦急翻身上马，招呼樊宁与杨炯道，“快，现下去或许还来得及！”

龙门石窟下，袁州法曹已指认了年逾七旬，负责漆料的老工匠为凶嫌，但武侯逮捕时，却遭到了其他工匠们的一致抵抗，众人哭喊着冤枉，用刻刀与木刷与武侯相抵抗，说什么也不肯让人将那老工匠带走，场面一度十分混乱。

薛讷、樊宁与杨炯匆匆策马赶来，看到如此境况，杨炯翻身下马，踉踉跄跄上前，掏出鱼符，慌乱之际甚至拿反了而不自知，大吼道：“住手！本官弘文馆待制杨炯，奉天皇之命来此督查此案，何人敢造次！”

听闻杨炯是天皇的钦差，那袁州法曹赶忙上前一礼，满脸堆笑道：“杨待制安好，下官乃袁州法曹赵理，此案已破，凶嫌负隅顽抗，我等正与司法大人一道缉拿，杨待制可在旁稍歇片刻……”

“你们抓错人了”，薛讷看到已有工匠受伤，心急不已，冲入混战的人群中阻拦，生生挨了好几下，“都先住手，听薛某一言：这位老人家并非此案凶嫌！”

那赵姓法曹眼见就要官加五品，赏金千两，怎容薛讷在此放厥词，涨红脸气急败坏道：“胡言！你敢说难道不是这刷佛衣的金漆有问题，这才失火吗？分明就是此人在金漆中加了火镰粉末，分发给各位工匠，火镰自燃，这才出的这离奇失火案！”

“有问题的不是金漆！”樊宁上前，挥剑打飞了个别仍在争斗的武侯与工匠手中的兵器，让薛讷能专心判案，薛讷不负樊宁期待，据理力争，指着高高的石窟道，“失火的四处洞窟，除了第二座以外，皆没有为佛身涂金漆，你让人分离出来的，类似于火镰的东西，不过是炼金时遗留的粉末而已，现下是冬天，火镰的存量与温度，皆不足以让它自燃……”

这赵姓法曹住在丰都市客栈的一层，昨天夜里隐隐听到薛讷与风影说话，便连夜赶往龙门，拿了些工地上的金漆，请仵作验了，得知里面有类似火镰的物质后，他极其激动，认为自己破了案，一早就来拿人，现下听到薛讷的反驳，他气急败坏，怒道：“那你说，你说这火是如何烧起来的？薛御史不会要告诉我等，是天降业火，佛祖发怒罢？”

“便是那芒硝与昆仑黄两样，混在一起起的火……”

“胡言！”那赵姓法曹大笑一声，只觉胜券在握，“这两样都是最寻常的颜料，如何会起火！”

“赵法曹所说不错，这两样都是最为寻常的颜料，但赵法曹怕是不知道此两物放在一起，合上蜂蜜黏着液体，便是那宫廷焰火的配方罢？昨日无事，薛某在城中的书画坊转了一圈，问过了洛阳当地的坊主，他们皆说平素里洛阳这边爱用的颜料，皆是从栾树等植物中提取。但今年夏日雨水不丰，便导致城内外的树草枯萎，没有那么多植物可以用来调取颜料，只能从外埠去进。薛某昨日特意到访邙山与洛水，核实了坊主的说辞。各位眼下看到这些颜料，皆通过大运河，从淮南道扬州府逆流而上，送至洛阳的，一部分被采买进了各大书画坊，另一部分则运至了龙门山。我们之所以认为这两种颜料没有问题，便是因为平素里常用他们，但龙门山不同，工匠师傅们一日用掉的颜料，几乎是画坊中三五月的用量，而且为调制贴近佛祖容颜的颜色，会直接在芒硝中加入昆仑黄。如此大量的粉末混合，导致石窟内粉末漂浮，空气亦不流通，只消石块铁凿之间的轻微碰撞，溅起火星即可点燃，这便是龙门业火的真相。”

薛讷这一席话，说得众人哑口无言，那洛阳司法上前来，对薛讷一礼：“薛御史的推论听起来十分严谨，但我等皆未见过这两样放在一起失火的，是否……”

洛阳司法话未说完，便听杨炯高声道：“哎，来来来，都看本官这里！”

众人循声望去，只见杨炯拿着芒硝与昆仑黄两袋颜料粉，同时向一口缸中倒去，高声诵着：“骢马铁连钱，长安侠少年。帝畿平若水，官路直如弦。夜玉妆车轴，秋金铸马鞭。风霜但自保，穷达任皇天……”

话音一落，杨炯便将一块燧石用力扔进缸中，随后撒腿就跑，还未跑出半丈，便听得“轰”的一声，陶缸霎时爆开，火苗四溅，差点燎了杨炯的衣角。近百名法曹与数百工匠亦吓得抱头而逃，场面一度十分混乱。樊宁则逆着人群，上前几步，用木棍挑了一片熊熊燃烧的黑火团，迫至众人眼前：“看清楚没有？你们可都看清楚了？”

众人边躲闪边回道：“看清楚了，看清楚了……”

薛讷长舒一口气，望着澄明的天幕和恢复了宁静的龙门山，心中多了几分难得的安定之感：弘文馆别院的起火方式盘亘在他心中良久，眼下终于有了几分眉目了。

三日后的清晨，天光微明，杨炯在洛阳桥外摆下薄酒，为薛讷与樊宁践行。

是日大年初四，无星无月，桥下洛水结了一层薄薄的冰霜，陌上人行稀疏，在此送别更多有伤怀之感。薛讷与樊宁打马上桥，看见杨炯迎风伫立，赶忙下马，几步上前，拱手道：“不是说好了，不劳烦杨兄相送……”

“哎，我可不是代表自己送你”，杨炯笑着，递上一樽酒与薛讷，“赏金拿下了，官职却不能许，薛御史身上还挂着弘文馆别院的案子，若有功则一并赏……天皇之意，你可明白？”

薛讷躬身长揖：“烦请向天皇转达薛某之意：必当尽快破案，不辜负皇恩浩荡。”

“赵氏连城璧，由来天下传。送君还旧府，明月满前川。不知何日能与君重逢，杨某今日满饮此杯，为薛郎送行。”

虽说与杨炯的性子大相径庭，薛讷还是很欣赏他，真心实意视他为友。平素薛讷几乎滴酒不沾，此时也满杯饮下，对杨炯道：“不论是薛某再来神都，还是杨兄回长安，我们来日方长……”

杨炯一笑，瞥了不远处的樊宁一眼，对薛讷耳语几句，复道：“时辰不早，早些上路，莫赶上风雪就难办了。”

薛讷与杨炯惜别对礼，翻身上马，带樊宁向京洛古道驶去，茫茫天地间，杨炯一直立在原处，薛讷不时回头挥手，直到再也看他不见。

樊宁好奇问道：“方才那姓杨的可是说我了？我看他冲着我笑，挺吓人的。”

薛讷面颊一热，佯装未听见樊宁的话，望着远处乌腾腾的云，扬鞭打马道：“快出发罢，若是晚了，今夜可到不了鼎州了……”