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楚情拒绝长公主一事传到楚筝耳朵里,楚筝本想说教一番,碍于近来两人冷战,只能憋在心里。
姚宛在楚筝身边待得时间长,看出她的顾虑,出主意:“情妹妹年轻不懂事,无意得罪天家。不如请胡姐姐在丞相府设宴,让情妹妹亲自赔罪?”
楚筝觉得甚好,亲自登门菊楼,说明来意。楚情无意苦笑。
她先前在梅屋抄经书便是为了躲避楚筝“我为你好,别不领情”的行为,刚出来就遇到上门拜访的世子和公主,他们刚走,楚筝又来。一茬又一茬的人马,让她心力交瘁。
“姐姐厚爱,只是先生一早有吩咐,入夏后要去子衿书院看望小郡主。现在算算时间,我也该去了。”
楚筝只能作罢,心中却有些遗憾。
飞鸿先生收了三个徒弟,苏沁久居深宫,郡主在书院从不露面,按理说她这个妹妹是最该出风头的,为何她的名声总在好坏间徘徊?
正值盛夏,楚情回青青园小屋居住,避暑。等大伏天过去,才缓缓回府。过了几个月避世独居修生养性的日子,楚情气质越发沉静。楚筝刚见她,轻叹不已:传言当真误人,若是那些世家夫人见着妹妹,定要惊得眼珠子都掉下来。
楚情笑而不语。
府中是非多,不过半日,桃红便掏出一张粉色请柬:世子邀请她外出赏花。
这时节,除了顽强的荷花还在枝头耷拉着脑袋,哪儿还有花可赏?楚情觉得苏放这个风流子的名声估计要被他的粗心大意砸了名头。不过最后还是欣然赴约。
苏放提出的见面地点是云梦楼。
楚情到云梦楼,小二眼尖,引着人上二楼雅间。
几月前在云梦楼发生的事还历历在目,楚情兀自沉思苏放来意,不经意看到一间大门敞开的隔间立着一道熟悉的身影。
那人倚在窗户边,头微微垂着,从侧影看,依稀又长高了些。
楚情不做多想,进雅间,点了一壶香茶,桃红及两个护院的大汉立侍左右。
苏放迈着潇洒的步子款款而来。见面,奉上一个扎着飘带的小盒,“区区心意,不成敬意。”
楚情颌首,“世子客气。”
两人喝茶,添了三次水,苏放说:“小生几次拜访将军府,都不见楚小姐,问过楚大小姐才知,原来楚小姐借助青青园。”语气亲昵而遗憾。
楚情揣着明白装糊涂,“世子客气。”
苏放幽幽说道:“这几个月小生辗转反侧,眼前都是楚小姐的身影,奈何落花有意流水无情。”
楚情严肃道:“楚情而今只有十一岁,不懂世子所言何物。”
苏放一噎,默然无语,片刻后说:“没想到姑娘竟是如此不解风情。”
楚情喝茶,不接话。苏放又唠叨了些相思之情,楚情突然说:“世子不必故作姿态,有话可直说。”
苏放反而沉默了。
楚情摇头,“世子无诚意,楚情告退。”
走到门口时,苏放出声,“这两日常和杨小弟见面,突然发现杨小弟和楚小姐容貌是分析想象。”
楚情不动声色,“自然,我们是表兄妹。”
苏放说:“但却和楚大小姐不甚相似。”
“容貌一事,仁者见仁智者见智罢了。”
不知不觉,苏放已经走到楚情身侧,收起玩笑的脸,安静地看着她,忽的莞尔一笑,“楚小姐好气魄。”说完,踩着来时潇洒的步子离去。
楚情怔然。时间隔得有些长,她都要忘了当初她为何会看上苏放。记忆中那堵矮墙下的少年,穿着大红喜服挑起她盖头的少年,看着她一脸惋惜却让她去太庙祈福的青年,一一都变得模糊。
那些真的都是上辈子的事了。哪怕没喝孟婆汤,时间都让记忆的痕迹逐渐消退。
也许正好是那个时候,出现了那么个人,所以一切都顺理成章。而这一次,她心不动,眼睛反而看得更清楚。
“看得这么入神,人都已经走远了。”
苏宜从隔壁雅间出来,抬眼看到楚情的神情,愣了下。
恍惚,追忆,懊恼,暗嘲,释然……情绪太多,无法尽数分辨,但却使得这个人很遥远。苏宜微微皱眉,拉住她的手追问,“你怎么了?”
楚情回神,低头看看他拉住自己的手,又抬头看看他……
两人盯着对方的脸看,谁都不说话,好像一场对峙,但却不知道对方为何坚持。
许是觉得僵持下去无意义,楚情抽回手,“好久不见。”
苏宜“嗯”了一声,随后垂眸说:“南方伪政权势力渐大,陛下不可能任它坐大。相比不久之后楚将军要出征了。”
楚情眸色清亮,苏宜继续说:“你当初向我讨的承诺,我也算兑现了。”
楚情摇头,“不是的。将军府还没有面临倾颓之灾,你一个消息就想换我两年辛苦劳作的成果,我岂不是太亏?”
苏宜点头,“也罢。只要有我在一日,定护你将军府安然无恙。”
楚情松一口气,“多谢。”说罢要走,苏宜拦住她,“等等。”
楚情挑眉。
苏宜忽的看向她身后,楚情疑惑地转移视线,冷不防苏宜欺身而上,在她脸颊“吧唧”一口。楚情捂着脸瞪向苏宜。
苏宜一本正经地说:“我听说男子见女子都要带见面礼……嗯,这便是见面礼。”忽略他微红的耳尖,这番话还是很有道理的。
楚情沉下脸,一言不发。
苏宜坎坷,“我还有事。”
楚情不以为意,带着一众人出来,弃轿撵而选步行。她许久未曾逛街,正好趁此机会到处看看。这一看便到傍晚。
楚情从胭脂铺出来,穿过主街道中间的小巷子。小巷子通向王府后门,拐角处有棵大柳树,此时月亮从东山升起,映着柳枝的影子很有情趣,楚情停留片刻,却见一道带着帏帽的人影从后门出来,接着出来一个高大一些的人。从身形看,先前那个是女人,后面那个是男人。
楚情猜测是府中那个小丫头私会情郎,本着八卦的心思藏起来,等两人走近时偷听他们说话。
女人说:“四周无人,你快些走。”
男人站在女人身侧,距离不远不近,楚情觉得男人是想抱抱那女人,但又很犹豫,只听得他说:“今日是我唐突,改日定登门致歉。但请小姐千万勿要误会我的决心。此战过后,我来府上提亲。”
“莫要说了,快走。”
男人走后,女人赶紧回去。
楚情靠着柳树,看着女人的背影,不期然想起她姐姐。
晚饭过后,宣衣过来传话:老爷拍奴婢过问多次,只待小姐回府去向老爷请安。
楚情清楚,请安是假,有事吩咐是真。于是用过晚饭,整理好衣裙,去清林苑。
楚唯在书房见过她,在饭厅见过她,这次是在清林苑后花园的水榭。通向水榭的九曲回廊上悬挂着红色灯笼,水光月色相照,旖旎顿显。
楚情皱皱眉,站在水榭外,朝里面的楚唯福身行礼。
楚唯这次温和了许多,招呼她坐下,亲自给她倒了杯香茶,还把一叠杏仁酥放在她面前。
“爹爹过往对你严厉,情丫头是否记恨于爹爹?”
楚情垂着头,摇头道:“女儿不敢。”
夜风穿梭,花茶渐冷。
楚唯道:“你打小聪明,虽比不得筝丫头端庄稳重,但胜在伶俐可爱。近两天我看着你,就像是看着一个陌生人。我都想不起,你什么时候变成这个样子。”
楚情说:“女儿这两年住在青青园,爹爹身边有大姐姐和宛姐姐侍候,忘了女儿是什么样也是情有可原。”
楚唯有些尴尬。他和人聊天,都是别人选话题唯恐得罪他,他从不知道原来小心讨好一个人还是很艰难的。
“情丫头,爹爹过两天要走了。有些事情要交代你。你和你那个所谓的表哥交从过密,为了你的闺誉着想,还是少和他见面为好,最好守在梅屋给你母亲抄经书,积累些功德。”说到杨初阳,楚唯忍不住唠叨:“当年生你时难产,初阳最放心不下的就是你。如今你也算是长大了,爹爹也放下心了。之前的事情就让它过去,以后莫要再提。”
楚情听着莫名其妙,“爹爹说的表哥,是哪位?”说完,心中猛然一惊,瞪大眼睛看向楚唯。
夜色中只觉得楚唯表情讳莫如深,甚至藏在暗影的半个脸都有些阴沉。
楚情失声问:“爹爹何出此言?”
楚唯叹息,“傻孩子,很多事情不是你想的那么简单。”
楚情想起姚宛说的,楚唯是个好将军,好父亲,替她们挡了很多事……如今看楚唯一副深不可测的形容,她重新开始考量姚宛的讽刺。
这些年她身穿男装,帮苏宜做了很多事,尤其是年初物价飞涨时,联合京都商贾稳定物价,还得到圣上的称赞……这些,楚唯都知道,或许,他知道更多?
楚情越想越心惊,忽的觉得苏宜处境很危险。
楚唯虽垂着眸子,但一直暗中留意楚情的神情。他这个小女儿真的长大了,在他不知道的时候长得如此精彩。楚唯闭了闭眼,“孩子,你听我一句。以前不管发生什么事,都让它过去。以后再和你没有关系。不然,爹爹都包不了你。”
楚情稳定心神,缓缓说:“爹爹既然心知肚明,为何不早些出言提醒?也许在爹爹的计划中,女儿只是个意外,但现在已经由不得女儿了。”
楚情只是指她和苏宜的交易,但楚情明显想得更多,“孩子,若真到了迫不得已的那天,莫要怪爹爹翻脸无情。”